La mayoría de los productos empacados tienen fecha de caducidad marcada, de hecho es reglamentario que los productos perecederos como la leche, embutidos, queso y productos de carne, deben de tener marcada la fecha de caducidad en el empaque. Pero, ¿qué significa realmente este dato? Descubre qué dice la OCU sobre la fecha de caducidad y su diferencia con la de consumo preferente.
¿Cuál es la diferencia entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente?
Fecha de caducidad
La fecha de caducidad se indica en productos que son muy perecederos y con riesgo microbiológico. Una vez que pasa esta fecha, el producto no debe consumirse, ya que hay riesgos de que se encuentre en mal estado, estropeado y puede incluso ser peligroso por la presencia de bacterias patógenas.
Fecha de consumo preferente
La historia es otra cuando se trata de productos no perecederos como el aceite, galletas o el pan, que duran mucho más tiempo. Para estos casos lo que se marca es la fecha de consumo preferente, pero esta fecha no indica que haya riesgo microbiológico, es decir, los alimentos no se descomponen después de dicha fecha, sino que pueden perder propiedades y sufrir cambios como arranciarse, secarse o cambiar de color, sin que eso signifique un riesgo para la salud. Así es que, si tus galletas pasaron su fecha hace un par de días, lo más probable es que no haya cambiado mucho su sabor.
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¿Qué hacer si tu producto ya caducó?
En cambio, aunque la fecha de caducidad tampoco es exacta, sí es riesgoso consumir alimentos después de esta fecha, pues puede haber presencia de bacterias dañinas. Si crees que no te acabaras tus productos antes de que caduquen, la OCU recomienda congelarlos, esto aplica para carnes y pescados principalmente, así como con alimentos precocidos como pizzas y lasañas, no así para otros alimentos como los lácteos o verduras precocidas, pues pierden propiedades al congelarse. Lo que sí es importante es que, una vez descongelados, debes consumir estos productos en las siguientes 24 horas para evitar la descomposición.
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¿Qué alimentos caducados puedo consumir?
En la mayoría de los casos no es recomendable comer productos caducados, pues pueden tener presencia de microorganismos dañinos para la salud. Recuerda que la fecha de caducidad no es una garantía, así que podrías consumir un alimento pasada esa fecha sin ninguna consecuencia, pero es poco recomendable, pues el riesgo aumenta considerablemente.
Yogur
El caso del yogur es particular, pues está hecho con leche pasteurizada y bacterias buenas, así que, aunque puede ponerse un poco más ácido, no pasa nada si lo consumes hasta 3 días después de su fecha.
Bollos
Por otro lado, los alimentos más duraderos pueden perder propiedades después de su fecha de consumo preferente, pero eso no significa un riesgo importante para la salud, por lo que si pruebas tus bollos pasada la fecha recomendada solo será cosa de si te gusta o no. Descubre cuáles son los alimentos seguros para consumir aun pasada su fecha, según la OCU.
Bebidas
Las bebidas refrescantes y las alcohólicas que llevan fecha también pueden consumirse más tarde. Puede alterarse un poco el color o el sabor, algunas pierden dulzor porque los edulcorantes se pueden descomponer, pero no es peligroso. Se prueban, y si están bien, adelante.
¿Cómo almacenar los alimentos?
La fecha de caducidad responde, en general, a las condiciones óptimas de almacenamiento, así, si un producto se descompone antes de su fecha marcada, lo más probable es que no haya estado bien almacenada durante algún momento. Los productos cárnicos, por ejemplo, deben mantenerse guardados a temperatura máxima de 4° C, de lo contrario se descompondrán mucho más rápido.
En algunos otros casos, la fecha de caducidad se ha convertido en una estrategia de marketing para obligar al usuario a comprar los productos más frecuentemente.
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¿Puedo comprar productos caducados?
A raíz de lo anterior, cada vez es más común encontrar puntos de venta de productos caducados o pasados su fecha de consumo preferente a un menor precio. Esto se ha manejado bajo la premisa de no desperdicio, pero más allá de ayudar al consumidor, la OCU asegura que estos puntos de venta significan un beneficio para la industria y la distribución, que obtendrían beneficios de un producto que no daría más que gastos para destruirlo.
En cambio, la OCU recomienda apostar porque los productos a punto de caducar tengan una rebaja importante y que los artículos caducados, con ciertos límites y precauciones, puedan donarse a alguna ONG, comedores públicos, bancos de alimentos, etc. para ser aprovechados sin riesgos.